En su columna de La República, Humberto Campodónico comenta un estudio realizado por MAXIMIXE que emplea el Índice Hirchsman-Herfindahl (IHH). El artículo se titula Mercados oligopólicos y precios altos.Humberto se pregunta

¿Cómo se puede saber si un mercado está dominado por pocas empresas que, por ello, pueden fijar los precios que más les convienen?

Y nosotros nos preguntamos ¿si un mercado está dominado por pocas empresas, ¿pueden fijar los precios que más les convienen? ¿Qué sentido tiene la expresión "los precios que más les convienen"? En el contexto del artículo de Humberto, siguiendo el tenor del título, significa "precios altos". Es decir, si la industria está concentrada, las empresas, fijan precios altos. Y esta sería la explicación de por qué no bajan los precios de la leche, del aceite, del GLP, etc. Y los precios del aceite, la leche, el GLP, etc., bajarían si la industria tuviera una baja concentración. En breve, el problema se resolvería si el gobierno interviene en el mercado reduciendo la concentración de la industria promoviendo la competencia.

Cuando el IHH es menor a 1, la concentración de la industria es baja. Cuando se encuentra entre 1 y 1.8 la concentración en la industria es media. Y cuando el IHH es mayor a 1.8 la concentración es alta. Esta es la lectura que se encuentra en toda la literatura económica especializada. Pero Humberto tiene una lectura adicional

Si el IHH es de 0.40, 0.50 o más, entonces está “requeteconcentrado”.(!!)

De acuerdo con la literatura económica especializada, un IHH mayor a 1.8 representa una alta concentración en la industria. Punto. Pero un IHH "requeteconcentrado" resulta útil si se quiere demostrar que las empresas pueden fijar precios altos. El grafico que sigue muestra el IHH de algunos bienes. La elaboración es de Humberto (o de La República) y la fuente es Maximixe. De acuerdo con esta novísima lectura del IHH, los lácteos, el jabón de lavar y el transporte aéreo están "requeteconcentrados" y los aceites con un IHH cercano a 0.40 están casi "requeteconcentrados".

Empresas como Gloria, Alicorp y LAN tienen una alta participación en el mercado de estos productos. Sin embargo, el hecho de tener una alta concentración no implica tener un fuerte poder sobre el consumidor (que se expresa fijando precios altos). El estudio de Maximixe no llega a las conclusiones a las que llega Humberto Campodónico. El siguiente cuadro muestra la información elaborada por Maximixe.

El cuadro de Maximixe trae mucha más información que el cuadro presentado en el artículo de Humberto. Aparece el IHH para el año 2001 y 2006. En jabón la concentración se ha mantenido. En lácteos se ha incrementado, y también en fideos aunque en menor medida. En aceites comestibles la concentración ha disminuiído. Maximixe también muestra la información correspondiente a los cambios en la tasa de utilización de la capacidad instalada. También muestra el índice de transabilidad y el poder frente al consumidor.

El poder frente al consumidor es muy alto (1), alto (2), intermedio (3), bajo (4) y muy bajo (5). En el caso de los fideos el indicador es 4, bajo. Lo mismo ocurre en el caso de los lácteos. En jabón de lavar el indicador es 3, intermedio. Y en aceites comestibles es alto, 2. En ningún caso es muy alto. En dos casos es bajo. Si incorporamos el servicio de transporte aéreo, que se encuentra en otro cuadro en el trabajo original de Maximixe, se encuentra que el poder de mercado es muy alto, 1.

Por lo tanto, no se puede decir que existe una relación de causa a efecto entre el grado de concentración de la industria y los precios altos oligopólicos.  Tomando los bienes y servicios del cuadro que publica Humberto y la información original de Maximixe sobre el IHH y el poder frente al consumidor (PFC), encontramos este resultado:

El transporte aéreo tiene el segundo mayor IHH y tiene el mayor poder sobre el consumidor.  Pero el jabón de lavar que tiene el mayor IHH tiene un poder sobre el consumidor intermedio. El aceite tiene el segundo menor IHH pero tiene un alto poder sobre el consumidor. Y los fideos con el menor IHH tiene un bajo poder sobre el consumidor. Observen que todos estos productos tienen un IHH "requeteconcentrado".

Es definitivo, no hay una relación necesaria entre la fijación de precios altos y un alto grado de concentración de la industria.

(La exposición de Jorge Chávez, de Maximixe, titulada Políticas de Competencia en el Perú: Balance y Qué Podemos Aprender de Estados Unidos y Europa, donde se encuentra la información sobre el IHH, AQUÍ.)