¿Cómo se sobrevive en una chacra en el tercer mundo? Un juego de simulación

Un proyecto estudiantil en la IT University de Copenhaguen en Dinamarca, el año 2005, se convirtió en el 3rd World Farmer game. La IT University es una Universidad de reciente creación; nació en 1999 y está orientada exclusivamente al mundo digital. Oferta dos maestrías, Media, Technology and Games, y, Software Development and Technology  .games , software El Juego nació como un experimento en el genero de "juegos serios":

it aims at simulating the real-world mechanisms that cause and sustain poverty in 3rd World countries. (el objetivo es simular  los mecanismos del mundo real que generan y mantienen la pobreza en el tercer mundo).

Our aim is to have everybody play the game, reflect, discuss and act on it. The game is well suited to start off discussions about 3rd World issues, so we also encourage teachers to use it in their classes. (Nuestro objetivo es que todos los que juegan  reflexionen, discutan y actúen en consecuencia. El juego es muy adecuado para iniciar los debates sobre cuestiones 3er mundo, por lo que también fomentará el uso por parte de los profesores en sus clases.)

No me queda muy claro si el objetivo propuesto por los desarrolladores de este juego se cumpla en el sentido estrícto. Pero después de jugarlo un par de veces, perder la primera vez y ganar la segunda, me queda muy claro que el juego debe jugarse en todas partes sobre todo del tercer mundo. ¿Por qué? Porque simula bastante bien el conjunto de variables exógenas que enfrenta un campesino para sobrevivir mediante la agricultura y la ganadería. Porque simula bastante bien el conjunto de variables endógenas que enfrenta un campesino para administrar eficientemente sus pocos recursos. Y finalmente, porque permite comprender de manera práctica, en la simulación, la importancia de la inversión en salud, educación e infraetructura.

El juego se ubica en el campo en algún lugar del Africa. Una familia de cuatro miembros se dedica a la agricultura y la ganadería. Cuenta con un capital inicial de 50 dólares y tiene que decidir cómo invertirlos. Puede decidir sembrar maíz, trigo, algodón o maní. Y para hacerlo compra la semilla en el mercado y la siembra en su chacra. También puede decidir comprar gallinas, chanchos, vacas y hasta un elefante. Y también adquirir herramientas y equipamiento, lampas, arados, tractores. También instalaciones, pozo de agua, granero, cobertizo. Finalmente invertir en telecomunicaciones, infraestructura, Educación, Salud, Seguros y en Políticos.

Con el capital inicial se puede, por ejemplo, sembrar maíz y lograr que el capital de 50 se transforme en 118. Pero también puede ocurrir que el precio del maíz se caiga severamente en el mercado y se pierda el capital. O que militares corruptos lleguen a la chacra y roben los animales, etc. Cuando se decide la colocación del capital (en gasto corriente, de inversión, personal, social) se tiene que hacer click sobre el botón play, arriba a la derecha, y entonces pasa el tiempo, un año exáctamente, y el juego muestra los resultados obtenidos. La siguiente imagen muestra el inicio del juego. La familia no tiene nada más que la choza donde viven y los 50 dólares de capital (para todo el año). A la izquierda se encuentra el menú vertical donde el jugador elige el cultivo, los animales, herramientas, etc. en los cuales invierte su capital. Si escoge maíz por ejemplo, hace click con el mouse sobre la imagen del maíz y arrastra el dibujo hasta uno de los cuadrados verdes en el campo. De esta manera ha sembrado maíz. Luego de terminar las inversiones, hace click en el botón de arriba a  la derecha y entonces empieza a correr el tiempo.

La primera vez que jugamos, decidimos invertir todo el dinero en los cultivos más baratos. No nos fue mal. Pero no nos dimos cuenta que  a medida que pasa el tiempo la familia padece de serios problemas de salud. Y la atención de salud es muy cara. Hubo momentos difíciles donde teníamos que decidir si curar a un hijo o destinar el dinero al cultivo en la chacra. Al final toda mi familia murió.

Pero luego, en la segunda vez que jugamos, tuvimos más precaución y demoramos mucho cada decisión. Así descubrimos que haciendo click sobre la imagen de cada miembro de la familia, surge un cuadro con el perfil completo de ésta. Su edad, sexo, estado civil, ocupación, educación, fertilidad y su nombre (que se puede personalizar). Gracias a este cuadro podemos preocuparnos de la familia. Decidir el matrimonio de los hijos, darles educación, atender su salud y hasta permitir que dejen la chacra.

Si la familia mejora, mejora la productividad del trabajo y mejoran los ingresos y se puede superar la pobreza. Cuando se cuenta con más dinero se cuenta con mayores posibilidades de crecimiento. Se pueden comprar herramientas, cobertizos, pozos de agua. Y todo esto incrementa la productividad. En la imagen que sigue se puede apreciar la situación de la familia luego de 11 jugadas (han pasado 11 años).

La choza cuenta con servicios de comunicación. Tenemos dos lampas. Un pozo de agua. Y también un cobertizo. Hemos sembrado trigo, tenemos dos gallinas y seis chanchos. Y un ahorro de 8 dólares.

Tuvimos momentos felices cuando los precios del algodón subieron enormemente. Y como decidimos mejorar sustantivamente la salud de la familia, la productividad creció mucho. Y luego decidimos invertir en un establecimiento de salud, y en uno de educación y en infraestructura de caminos. Terminamos obteniendo 1100 puntos pero con un lugar bastante lejos del primero en la lista. Pero al menos no murió nuestra familia.

El juego es libre y en línea. Un buen trabajo de la IT University. Lo pueden jugar aquí.