Educación y salud privada de bajo costo como alternativa para los pobres

El 22 de Agosto Tim Harford ha publicado en su blog el artículo Why millions of the world’s poor still choose to go private?, y toca un tema que parece muy cercano a nuestra realidad. Tim se pregunta el por qué los pobres optan por los servicios, en educación y salud por ejemplo, del sector privado, en lugar de emplear los del sector público.

La pregunta es pertinente porque los servicios públicos son gratuitos o muy baratos y la calificación de la mano de obra especializada en estos sectores es, generalmente, mayor que en el sector privado de bajos costos. Entonces, ¿qué hace que los pobres prefieran pagar más a pagar menos?

La información que revela el artículo demuestra que los niños en las escuelas privadas de bajo costo están aprendiendo y que la cobertura es mayor, a veces hasta tres veces mayor, que la que brinda la escuela pública. Menciona que en algunas escuelas públicas fueron encontrados profesores durmiendo durante las clases. Algo que suena muy cercano a nuestra realidad.

Y si además recordamos que en las pruebas PISA del año 2001, ocupamos el último lugar de los 41 países examinados, parece tener lógica arriesgar un poco de dinero para tener una mejor educación. Aquí la traducción libre del artículo de Tim (siempre gracias al soporte de Google Translator).

¿Por qué millones de pobres del mundo siguen optando por acudir al sector privado?

Tim Harford

 

Suponga que sus ingresos diarios fueran menos que el precio de este periódico. Estaría usted dispuesto a comprar servicios privados de educación y de salud?

 

Antes de que tome cualquier decisión, aquí tiene algunas consideraciones: los servicios públicos de salud y educación son gratis; los médicos del sector privado son unos charlatanes ignorantes y los profesores del sector privado están pobremente calificados y las escuelas son muy pequeñas y a menudo ilegales. No parece ser una decisión difícil. Sin embargo, millones de personas muy pobres de todo el mundo están tomando la opción del sector privado. Y, cuando se aprecia con más profundidad esta decisión, no es tan difícil ver por qué.

 

Veamos el caso de los médicos en Delhi, que fueron estudiados cuidadosamente por dos investigadores del Banco Mundial, Jishnu Das y Jeffrey Hammer. Estos médicos son gente muy ocupada – en promedio, las familias van al médico cada dos semanas, y los pobres con mayor probabilidad. Pero, sorprendentemente, las tres cuartas partes de las visitas son a los médicos del sector privado – a pesar del hecho de que los médicos del sector público están mejor calificados. ¿Por qué?

 

Das y Hammer han hecho pruebas sobre la competencia y las prácticas de los médicos, en una muestra donde enviaron observadores. Ellos descubrieron que "médicos, insuficientemente cualificados, del sector privado a pesar que saben menos, ofrecer una mejor atención en promedio que sus contrapartes, más calificados en el sector público". Esto no es especialmente misterioso, debido a que a los médicos del sector privado no se les paga mientras no puedan convencer a sus pacientes de que están haciendo un trabajo decente. Los médicos del sector público tienen salarios fijos y sólo se puede conocer a los más responsables, mediante canales indirectos.

 

Algo similar ocurre en el caso de la educación, y está bien contada en un nuevo libro, The beautiful Tree, de James Tooley. Profesor de educación en la Universidad de Newcastle, Tooley encontró una escolarización privada entre los pobres, cuando hacía una exploración en los barrios bajos de Hyderabad, de nuevo en la India. Poco después la curiosidad de Tooley le permitió descubrir una red de 500 escuelas privadas, que, por lo general, cobra menos de $ 3 al mes, y brindan educación de clases a miles de niños de familias muy pobres. Muchos de los niños más pobres, contaban con becas, educación gratuita de parte de los propietarios de las escuelas interesados en mantener su posición en la comunidad local.

 

Desde entonces, Tooley ha visitado escuelas privadas baratas en todo el mundo, y también ha comprobado su calidad. Su equipo de investigación descubrió profesores más comprometidos y una mejor prestación de servicios tales como baños, agua potable, mesas, bibliotecas y ventiladores eléctricos. Lo más importante de todo, los niños estaban aprendiendo más.

 

Es difícil estar seguros de cuánto se han generalizado estas escuelas privadas baratas, pero Tooley y sus colegas las han encontrado en África occidental, África oriental, China y la India. Y allí donde Tooley las ha estudiado, estas escuelas privadas educan, al menos a tantos niños como las escuelas administradas por el gobierno – y, a veces hasta tres veces más.

 

Una vez más, la rentabilidad superior de las escuelas privadas – a pesar de los bajos presupuestos y de profesores con títulos a veces dudosos – no es una sorpresa, cuando uno ve las debilidades de las escuelas estatales en algunos países en desarrollo. En una gira por Lagos, en Nigeria, Tooley, con un equipo de filmación de la BBC encontró a los maestros de las escuelas públicas, durmiendo en clases, a pesar que el equipo de filmación les había avisado de su visita.

 

La lección aquí es que una mínima rendición de cuentas todavía tiene un largo camino, mientras que los clientes que pagan, se encuentran en una excelente posición para que las escuelas y clínicas rindan cuentas. Por todos los medios vamos a trabajar para que los servicios del gobierno rindan cuentas, para proporcionar una mejor educación a los pobres del mundo. Pero también tenemos que investigar cómo alimentar los servicios privados de bajo costo.