Falleció Esteban Hnyilicza, Economista Matemático Peruano, ingeniero de la UNI

Gracias al Blog de Ricardo Lago, me entero de la muerte de Esteban Hnylicza, ingeniero egresado de la UNI, con estudios en el MIT y publicaciones científicas indexadas. Un artículo conjunto con Robert Pindyck. Un brillante economista matemático. Aquí publicamos in extenso el artículo de Ricarlo Lago. Pienso que la UNI tiene que brindarle un merecido homenaje.

Esteban Hnyilicza – El mejor economista matemático peruano

Ayer me llegó la triste noticia del fallecimiento del gran economista peruano Esteban Hnyilicza. Un profesional que dió a la sociedad mucho más de los que recibió y cuya vida personal no fue fácil .Su descanso eterno en paz es más que merecido. Supongo que Richard Webb escribirá sobre él, lo hago yo también porque el personaje merece mucho más que un obituario de rutina. Hago votos, asimismo, para que su aportación intelectual – que fue  escasamente  reconocida en vida – sea honrada con algún merecido homenaje, proyecto en el que pueden contar conmigo. Intuyo que algunos  de los que cuentan y disponen en el Perú no solo no sepan nada sobre su contribución intelectual y al país, sino que ni siquiera hayan registrado su nombre. Solo tuvo algo de visibilidad en los medios entre 1990 y 1992.

En mi opinión, Esteban es uno de los mejores economistas teóricos que ha tenido el Perú y sin duda, a mi modesto saber, el mejor economista matemático peruano.* Por su peculiar forma de ser siempre fue un  personaje controvertido. Le conocí en 1988   y siempre  tuvimos aprecio mutuo. Nuestro trato fue esporádico  y monotemático : hablábamos de  economía. En lo social , solo recuerdo unos cuantos  almuerzos con él y una noche de trago y  Jazz en Satchmo  allá por agosto o septiembre de 1990 , velada deleitada por Jean Pierre Magnet , Alex Acuña y algún otro componente  de Los Hijos del Sol .

Cuatro  palabras definen a Esteban: brillante, subvalorado, excéntrico y desubicado. Hombre de gran cultura y un apasionado de nuestra etérea “ciencia”. Realizó aportaciones importantes, que explicaré, a la teoría económica, a la política económica y a la historia  monetaria y cambiaria del Perú.

Esteban representa uno de esos talentos escasísimos  en cualquier sociedad, una inteligencia superior , que el  Perú mantuvo  permanentemente subutilizado y desaprovechado,  en parte por su estrambótica  personalidad y en parte por el carácter cortesano de una  Lima que nunca llegó a entender bien y que tampoco le entendió a él. En lo académico estaba muchos pasos adelante de la  norma, y su sabiduría económica superaba a la de algún departamento entero de economía de más de una universidad peruana. Pasó estrecheces financieras y vivió angustiado los últimos años de su vida por su pensión de jubilación y seguro médico. Fue esta última la razón por la que dejó la Universidad San Martin de Porres por la  Centrum Católica. Una lástima que el país no haya sabido o podido utilizar al máximo un recurso tan escaso, una mente tan privilegiada. Esteban no servía para trabajar en equipo , ni para puestos ejecutivos, pero era el asesor ideal de un Presidente de la Republica que le hubiera asignado un despacho contiguo con la mision de analizar los problemas más complejos del país y plantear soluciones a éstos .

Hijo de  emigrantes húngaros, nació y vivió en Lima, salvo dos décadas en que  residió en los  EEUU de estudiante e  investigador, en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) , y luego de consultor  en varias firmas, entre ellas Atrthur D. Little. Siempre tuve la impresión de que  aunque el “cuerpo”  de Esteban deambulaba por Lima,  su “psique  y  su alma” se habían quedaron varados en su Hungría originaria. Era el prototipo del  profesor chiflado, descuidado en la vestimenta que uno se encuentra en los cafés  bohemios vieneses  de Budapest, Praga  o cualquier gran ciudad centroeuropea. De esos que se pasan toda la tarde  escribiendo  frente a un interminable café, un montón de papeles desordenados y fumando un cigarrillo tras otro (dejó de fumar en 2002 después de un infarto). Un personaje de los que describe, con precisión de relojero, el escritor húngaroSandor Marai en sus novelas. Era temperamental  y huraño, rasgos magiares que exhibía profusamente. Estadísticamente, los húngaros ocupan un puesto destacado tanto  en I.Q. promedio como en tasa de suicidios.

En diciembre del 2002, tuvimos una larga conversación sobre Hungría  – en un restaurante del centro de Lima –  me expresó su interés por adquirir la nacionalidad húngara  y vivir en Budapest. Aquellos días  visité  Lima invitado por Richard Webb, precisamente de comentarista de un libro de política monetaria que presentaba Esteban en una conferencia organizada por el BCR. Yo venía de trabajar una década con los países del este europeo y tenía fresco mi conocimiento de Hungría .Pero, paradójicamente, creo que  Esteban nunca llegó ni siquiera a visitar Hungría, o por lo menos así lo entendí en nuestra última breve conversación en Centrum Católica a finales de julio  2009  , adonde  asistí  con Marc Uzan invitados por Bruno  Giuffra aquella tarde a dar una charla.   

Graduado  de la Universidad  Nacional de Ingeniería,  se doctoró  en El Departamento de Ingeniería Eléctrica y Computación del Massachusetts Institute of Technology (MIT)  y trabajó como investigador en el Laboratorio de Energía de ésta. Su tesis doctoral,  Crecimiento Económico Optimo y  Política Energética, se la  dirigió   el Profesor Dale Jorgenson  de Harvard , uno de los mejores economistas del mundo **. Fue merecedora de sendas reseñas por la National Science Foundation  (que financió la investigación con una beca) y el Stamford Research Institute ; está  disponible en pdf en el sitio de  internet del MIT  :

http://dspace.mit.edu/bitstream/handle/1721.1/16385/03176454.pdf?sequence=1

 Hnyilicza era experto en dos disciplinas  de la economía sumamente áridas y complejas (por el uso de matemáticas  avanzadas): control óptimo  y teoría de juegos. Siendo buen matemático, su prosa también era ágil y didáctica, siempre prolija en citas idóneas y rebuscadas, con las que  hacía alarde de su vasta cultura. Se expresaba mejor por escrito que de verbo . En uno de sus libros empieza un capítulo,  titulado La Ciencia de los Trade-offs, con dos insuperables  citas:

“Quien emplea la precisión absoluta al hacer uso del lenguaje, está tratando de expresarse para beneficio de aquellos que son incapaces de pensar” John Maynard Keynes

“La señal de una inteligencia de primer orden es la capacidad de tener dos ideas opuestas presentes en el espíritu al mismo tiempo” F. Scott Fitzgerald

Citas ambas en las que se retrata con ese punto de esquizofrenia  tan frecuente en los genios. En alguna ocasión que mencioné o sugerí su nombre, no se hizo esperar el comentario criollo de “es un loco de mierda.”

En 1976   publicó – en la prestigiosa revista académica European Economic Review - un artículo seminal sobre    economía de los recursos no renovables; lo escribió  en coautoría con el Profesor Robert Pyndyck del MIT. El trabajo  se titula Pricing policies for a two-part exhaustible resource cartel : The case of OPEC  y  desarrolla un modelo para analizar la  fijación del precio del petróleo por la OPEP , teniendo en cuenta los intereses ,no siempre alineados , de los países miembros del cartel .Específicamente, el modelo considera dos grupos de países  : los  ahorradores-con mucho petróleo  ( por ejemplo , Arabia Saudita ) y los gastadores-con menos petróleo ( por ejemplo ,  Venezuela ). Los primeros prefieren  producir a ritmo más lento que los segundos. Para solucionar dicho conflicto  los autores apelan a un equilibrio de “Nash” en “juegos cooperativos”. El artículo es un clásico en la teoría de la formación de precios en mercados energéticos , con 112 entradas en Google Scholar .Esta disponible en la red en el sitio del MIT :

http://dspace.mit.edu/bitstream/handle/1721.1/27612/MIT-EL-76-008WP-04296435.pdf?sequence=1

 El equilibrio de “Nash” lleva el nombre del matemático y premio Nobel de Economía, John Forbes Nash, sobre cuya vida trata la película A Beatiful Mind (2001) protagonizada por Russell Crow  y que ganó cuatros Oscars. Hay varios paralelos entre Hnyilicza y Nash, algunos van quedando claros, otros los mencionaré más adelante.  Fue Richard Webb  –  amigo  , protector y  mecenas  de Esteban desde 2001  – quien, en una conversación en su oficina de Presidente del BCR en diciembre del 2002, me describió  a Hnyilicza  como “A beautiful mind.”

 Quien me habló de Esteban  por primera vez  fue  Jorge Chávez  (ex- Presidente del BCR) en 1988 . Un día vino a Washington, me telefoneó de parte de Chávez y  almorzamos  en el Banco Mundial.

En 1990, Esteban fue de los primeros asesores del entonces candidato Fujimori entre la primera y  segunda vuelta, formó parte del equipo que armó Jorge Chávez, en el que  también estaban Santiago Roca, Adolfo Figueroa y  Martha Rodríguez.

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* Someto mi conocimiento a otro mejor fundado , si alguien tiene información sobre economistas matemáticos peruanos en la liga de Hniyilicza , le agradercería que mo lo comunicara .

** Jorgenson fue galardonado en 1971 con la Medalla John Bates Clark , considerada el  Nobel de Economía  de los EEUU , se otorga a economistas que no han cumplido  40 años .Dos tercios de ellos han llegado después  a recibir el Nobel ).

                              (Sigue en un próximo blog)

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