Un proyecto estudiantil en la IT University de Copenhaguen en Dinamarca, el año 2005, se convirtió en el 3rd World Farmer game. La IT University es una Universidad de reciente creación; nació en 1999 y está orientada exclusivamente al mundo digital. Oferta dos maestrías, Media, Technology and Games, y, Software Development and Technology  .games , software El Juego nació como un experimento en el genero de "juegos serios":

it aims at simulating the real-world mechanisms that cause and sustain poverty in 3rd World countries. (el objetivo es simular  los mecanismos del mundo real que generan y mantienen la pobreza en el tercer mundo).

Our aim is to have everybody play the game, reflect, discuss and act on it. The game is well suited to start off discussions about 3rd World issues, so we also encourage teachers to use it in their classes. (Nuestro objetivo es que todos los que juegan  reflexionen, discutan y actúen en consecuencia. El juego es muy adecuado para iniciar los debates sobre cuestiones 3er mundo, por lo que también fomentará el uso por parte de los profesores en sus clases.)

No me queda muy claro si el objetivo propuesto por los desarrolladores de este juego se cumpla en el sentido estrícto. Pero después de jugarlo un par de veces, perder la primera vez y ganar la segunda, me queda muy claro que el juego debe jugarse en todas partes sobre todo del tercer mundo. ¿Por qué? Porque simula bastante bien el conjunto de variables exógenas que enfrenta un campesino para sobrevivir mediante la agricultura y la ganadería. Porque simula bastante bien el conjunto de variables endógenas que enfrenta un campesino para administrar eficientemente sus pocos recursos. Y finalmente, porque permite comprender de manera práctica, en la simulación, la importancia de la inversión en salud, educación e infraetructura.

El juego se ubica en el campo en algún lugar del Africa. Una familia de cuatro miembros se dedica a la agricultura y la ganadería. Cuenta con un capital inicial de 50 dólares y tiene que decidir cómo invertirlos. Puede decidir sembrar maíz, trigo, algodón o maní. Y para hacerlo compra la semilla en el mercado y la siembra en su chacra. También puede decidir comprar gallinas, chanchos, vacas y hasta un elefante. Y también adquirir herramientas y equipamiento, lampas, arados, tractores. También instalaciones, pozo de agua, granero, cobertizo. Finalmente invertir en telecomunicaciones, infraestructura, Educación, Salud, Seguros y en Políticos.

Con el capital inicial se puede, por ejemplo, sembrar maíz y lograr que el capital de 50 se transforme en 118. Pero también puede ocurrir que el precio del maíz se caiga severamente en el mercado y se pierda el capital. O que militares corruptos lleguen a la chacra y roben los animales, etc. Cuando se decide la colocación del capital (en gasto corriente, de inversión, personal, social) se tiene que hacer click sobre el botón play, arriba a la derecha, y entonces pasa el tiempo, un año exáctamente, y el juego muestra los resultados obtenidos. La siguiente imagen muestra el inicio del juego. La familia no tiene nada más que la choza donde viven y los 50 dólares de capital (para todo el año). A la izquierda se encuentra el menú vertical donde el jugador elige el cultivo, los animales, herramientas, etc. en los cuales invierte su capital. Si escoge maíz por ejemplo, hace click con el mouse sobre la imagen del maíz y arrastra el dibujo hasta uno de los cuadrados verdes en el campo. De esta manera ha sembrado maíz. Luego de terminar las inversiones, hace click en el botón de arriba a  la derecha y entonces empieza a correr el tiempo.

La primera vez que jugamos, decidimos invertir todo el dinero en los cultivos más baratos. No nos fue mal. Pero no nos dimos cuenta que  a medida que pasa el tiempo la familia padece de serios problemas de salud. Y la atención de salud es muy cara. Hubo momentos difíciles donde teníamos que decidir si curar a un hijo o destinar el dinero al cultivo en la chacra. Al final toda mi familia murió.

Pero luego, en la segunda vez que jugamos, tuvimos más precaución y demoramos mucho cada decisión. Así descubrimos que haciendo click sobre la imagen de cada miembro de la familia, surge un cuadro con el perfil completo de ésta. Su edad, sexo, estado civil, ocupación, educación, fertilidad y su nombre (que se puede personalizar). Gracias a este cuadro podemos preocuparnos de la familia. Decidir el matrimonio de los hijos, darles educación, atender su salud y hasta permitir que dejen la chacra.

Si la familia mejora, mejora la productividad del trabajo y mejoran los ingresos y se puede superar la pobreza. Cuando se cuenta con más dinero se cuenta con mayores posibilidades de crecimiento. Se pueden comprar herramientas, cobertizos, pozos de agua. Y todo esto incrementa la productividad. En la imagen que sigue se puede apreciar la situación de la familia luego de 11 jugadas (han pasado 11 años).

La choza cuenta con servicios de comunicación. Tenemos dos lampas. Un pozo de agua. Y también un cobertizo. Hemos sembrado trigo, tenemos dos gallinas y seis chanchos. Y un ahorro de 8 dólares.

Tuvimos momentos felices cuando los precios del algodón subieron enormemente. Y como decidimos mejorar sustantivamente la salud de la familia, la productividad creció mucho. Y luego decidimos invertir en un establecimiento de salud, y en uno de educación y en infraestructura de caminos. Terminamos obteniendo 1100 puntos pero con un lugar bastante lejos del primero en la lista. Pero al menos no murió nuestra familia.

El juego es libre y en línea. Un buen trabajo de la IT University. Lo pueden jugar aquí.

El Profesor Teodoro Bergstrom ha publicado el texto Experimentos with Economic principles. Se trata de un conjunto de experimentos para desarrollar en clase y facilitar el aprendizaje de la economía. Aquí publicamos el Manual del Profesor. Se trata de un texto en PDF con 354 páginas (en inglés).

Sabíamos que la producción de espárragos peruanos para el mercado externo tenía un crecimiento muy dinámico en los últimos años, y también sabíamos que Chile estaba en el mercado mucho antes que nosotros. Pero las cifras recientes nos dicen mucho más.

 La tasa de crecimiento anual de las exportaciones de espárragos fue del 20% anual en la década que va del año 1996 al 2006. Un crecimiento acumulado de 620%. . ¹ Y este ritmo de crecimiento ha convertido al Perú en el primer exportador mundial de espárragos. El año pasado las exportaciones totales de espárrago crecieron en 22% en relación al 2006 y alcanzaron un valor de 407 millones de dólares. El espárrago se exporta en tres variedades: fresco, congelado y preparado. El crecimiento registrado en cada modalidad fue de 23.2, 13.1 y 12.7% respectivamente. El liderazgo lo tiene el espárrago fresco, donde el Perú ocupa el primer lugar en el mundo desde el año 2003. ²

Pero este extraordinario crecimiento en la exportación del espárrago peruano tiene como contrapartida la caída de las exportaciones chilenas. Chile venía exportando 4 millones de cajas de espárragos al año. ³ ¿Cuánto exporta hoy? 250,000 cajas. Lo que Chile pierde es lo que el Perú gana. En el comercio exterior el juego es de suma cero. ⁴

En un juego de suma cero el beneficio total del juego se reparte entre los jugadores, de tal manera que lo que gana uno es lo que pierde el otro. Es un juego no cooperativo. Los jugadores no consideran beneficioso ponerse de acuerdo para obtener beneficios mayores. La aplicación del concepto a la teoría del comercio exterior tienen un sentido intuitivo. Si el tamaño del mercado del espárrago norteamericano, por ejemplo, es el 100% y los jugadores son Chile y Perú, es claro que el crecimiento peruano es a expensas de Chile.

Y esto lo tienen bien claro los Chilenos. La Revista Campo del diario El Mercurio, de Chile, ha publicado un artículo titulado Perú se consolida como competidor de Chile. El artículo, del 11 de Febrero dice:

La revolución peruana comenzó hace unos 10 años en valles como el de Ica y Chavimochic, cuando empresarios visionarios reemplazaron los cultivos tradicionales, como el algodón, por grandes plantaciones de espárragos y páprika, a los que con el tiempo sumaron paltos, cítricos y uvas. Como los terrenos en Ica y Chavimochic comenzaron a saturarse, otros valles como Lambayeque, Piura y Barranca iniciaron su desarrollo.

Hoy, las tierras de cultivos frutícolas y hortícolas para la exportación llegan a las 100 mil hectáreas y se estima que las exportaciones crecerán un 10% en 2008. A este ritmo y guardando las proporciones, los peruanos podrían recuperar parte del poderío económico del Imperio Inca, ya no de la mano del oro, ni de la plata, sino de la agricultura, que se ha transformado en un eficiente caballito de batalla. Y de paso convertirse en un competidor más para Chile, especialmente en productos como las uvas y las paltas.

Las razones que están empujando la inserción de la producción agrícola peruana en los mercados internacionales es que no sólo están invirtiendo más en lo productivo, sino que están siguiendo bien todos los pasos.

Así, junto con firmar TLCs, mejoran las condiciones sanitarias y la infraestructura incluida la del frío. Comienzan a aplicar sistemas de Buenas Prácticas Agrícolas, trazabilidad y a ponerse a tono en las demandas internacionales de diversos tipos. Si a ello se agregan costos menores a los actuales en Chile, en mano de obra y tierra, por ejemplo, se entiende que empiecen a ganar terreno apoyados incluso por los chilenos.

Y más adelante dice:

Si la agricultura peruana sigue creciendo a este ritmo, más temprano que tarde le quitará terreno a Chile que en el último tiempo ha perdido competitividad de la mano de un dólar bajo y costos cada vez más altos. Es cosa de mirar la historia donde los hechos hablan por sí solos: hasta hace unos años atrás Chile producía 4 millones de cajas de espárragos, hoy, en cambio, no supera las 250 mil cajas. ¿Qué pasó? Simplemente Perú acaparó todo el mercado.

¿Qué pasó? Se pregunta la revista. Y se responde: Simplemente Perú acaparó todo el mercado. El juego lo viene ganando Perú. Y hay que seguir ganando.

Es muy fácil criticar la marcha de la economía por parte de un Gobierno, sobre todo si uno no es parte de ese gobierno y, en consecuencia, no tiene responsabilidad alguna. Es como ser crítico deportivo. Frente al partido Perú Brasil, acabo de escuchar a un comentarista que Perú jugó bien y logró un buen resultado con el empate. Pero resulta que el empate no representa nada para Perú como sí representaba una victoria. Los críticos deportivos pueden decir lo que quieran; éllos no están en el campo de juego. Y los economistas también tenemos la tendencia de decir lo que queremos cuando no estamos bajo la responsabilidad de dirigir la política económica.

Digo esto porque acabo de jugar a Primer Ministro de un país. Recibí el país en una buena situación económica y menos de un año después la economía estaba en crisis y terminé fuera del gobierno.

El juego se lleva adelante en línea, es mejor contar con una conexión a internet de banda ancha y contar, al menos con una Pentium IV. El juego trabaja con Java. Lo pueden encontrar aquí.

¿De qué se trata? Usted es elegido Primer Ministro por el Partido que acaba de ganar las elecciones. El período de gobierno es de 4 años y sus acciones de política se evalúan cada dos meses. De tal manera que Ud. cuenta con 24 oportunidades para hacer las cosas bien. Si hace las cosas bien su Partido volverá a ganar las elecciones. Pero si los resultados de su gestión son negativos, perderá las elecciones. Y si los resultados son muy negativos puede perder el cargo antes del cambio de gobierno. Como siempre, todo parecido a la realidad es pura coincidencia.

Al iniciar el juego cuenta con un reporte de la situación general del país. La economía se encuentra en buenas condiciones. La inflación está descendiendo y la tasa de desempleo permanece más o menos constante. El déficit fiscal existe pero se encuentra en descenso. Los ingresos tributarios se mantienen constantes. La aprobación del gobierno se mantiene alta en las encuestas y viene creciendo en los dos últimos meses. Esta es la situación que uno recibe cuando asume el cargo de primer ministro. El reporte general que recibimos puede ser más detallado. Ud. cuenta con unos botones en el menú principal que lo enlazan a una información de detalle de muchos aspectos que le serán muy útiles para tomar decisiones. Cuenta con información económica (PBI, tasa de crecimiento del PBI, tasa de desempleo, tasa de inflación, producción, consumo, inversión, exportaciones, importaciones, gasto público e ingresos fiscales), información social (encuestas de opinión, población, población ocupada, trabajadores en el sector privado, en el sector público, jubilados y desempleados), información del presupuesto público (déficit fiscal, deuda, ingresos por impuesto a la renta, ingresos por impuesto al consumo, presupuesto social para desempleo, para jubilados, fondos públicos). Y, finalmente, cuenta con la información de la marcha de las políticas de gobierno. Esta es la parte más importante del juego. Aquí es donde Ud. como Primer Ministro, puede actuar. Ud. puede definir la tasa del impuesto a la renta, la tasa del IGV, los subsidios a los desempleados, las pensiones de los jubilados y los fondos públicos.

A partir del informe general y de la información complementaria, Ud. debe tomar decisiones de política. Y tiene 24 ocasiones para tomar esas decisiones. Por ejemplo, puede decidir bajar la tasa del IGV como política para los siguientes dos meses. Entonces pasa al siguiente bimestre y el Juego le ofrece el reporte de lo ocurrido gracias a esa decisión de política. Cada dos meses tiene el informe y Ud. decide la política a seguir.

¿Parece sencillo verdad? Bueno yo recibí un país en buen estado tal como aparece en el siguiente reporte. Fue el reporte de inicio de mi gestión como Primer Ministro en este país virtual. Observe la fecha que aparece arriba a la derecha. Es la fecha de inicio de mi gestión. Observe debajo de esta fecha que me quedan 24 bimestres de gobierno. Observe a la izquierda los botones del menú. El primer botón de la izquierda le brinda el reporte general de la situación del país. Debajo de este botón encuentra el botón con el que accede a la información en detalle sobre la economía. El tercer botón le brinda la información en detalle de la población. Luego tiene el botón de acceso a las políticas donde Ud. puede tomar decisiones. Y el último botón del menú es el que le brinda información del presupuesto público.

Yo pensé que la tasa del IGV era muy alta y también muy alto la tasa del impuesto a la renta. Entonces decidí bajarlos. Pensé que esto estimularía el crecimiento de la economía. Luego de tomar estas decisiones de política económica uno tiene que hacer click sobre un botón que encuentra abajo a la izquierda de su pantalla. Entonces pasa al siguiente bimestre. Y el siguiente bimestre empieza con el reporte general. Y aquí es donde uno empieza a darse cuenta que las cosas no son tan fáciles como se piensa. Miren el resultado que obtuve luego de un año en el puesto de Primer Ministro. La economía en crisis. La tasa de desempleo se había elevado, igual que el déficit público, la deuda nacional subió hasta superar el 50% del PBI y me ví obligado a reducir el déficit a cero. !Y no tuve más opciones que volver a subir los impuestos y reducer el presupuesto de los sectores sociales.

Pero fue tarde. Los jubilados y los desempleados empezaron a organizarse y protestar. El propio Partido que me había llevado al Premierato se reunía y me lanzaba advertencias. Hasta se organizaron mítines partidarios en mi contra. Pero yo sentía que no tenía muchos grados de libertad y busqué continuar con una política que esperaba diera resultados. Quería poder volver a la situación inicial, al menos. Pero fue imposible.

Me ví obligado a renunciar. Gobernar no es tan fácil, ni siquiera en el mundo virtual. Y hay que tener en cuenta que este mundo virtual es bastante simplificado. He terminado el juego muy asustado. Pero siento que he aprendido una lección, o dos lecciones. Primero, no es lo mismo la teoría que la práctica. Segundo, tengo que volver a jugar hasta terminar mi período como Primer Ministro virtual  y recuperar parte de mi autoestima. Los invito a jugar.