Microeconomía

El mes de Junio ha sido muy difícil para nosotros, tanto por el trabajo como por los accidentes con la salud. Si en Mayo se publicaron 18 posts, en Junio apenas 1. Y pienso que, tal vez, el principal obstáculo no es la escasez del tiempo ni la calidad de la salud, sino un corolario de estos dos, el  estado de ánimo, un ánimo poco animado. Y si le suman el frío, bueno, ya saben, apenas un artículo en todo el mes de Junio. El mes de Julio es la oportunidad de recuperarse.

Y lo que nos ocurrió con este blog, también ocurrió con la lectura de los post de los blogs a los que estamos suscritos. Luego de una semana sin leer nada en el reader, nos encontramos con 170 posts pendientes de lectura.  Pero en lugar de abrumarnos con la tarea, la iniciamos con entusiasmo, o fue tal vez que los primeros posts que encontramos, nos contagiaron el entusiasmo. Sea cual fuere la razón, el hecho es que terminamos de leer todo y nos sentimos bien, sin tareas pendientes.

Y es entonces que hoy me encuentro con el último post del Profesor Gregory Mankiw. , muy sabroso y que anima a escribir un comentario y a reiniciar el trabajo en nuestro blog.

El Profesor Mankiw cuenta que un exalumno de su curso Introducción a la Economía,  curso más conocido por su código, el  EC 10, le comentó el extraño resultado del paquete económico de reactivación del Presidente Bush. El paquete parece haber impulsado, más que la economía en general, la indsutria de la pornografía en particular.

La notica aparece comentada en Yahoo News : President Bush boosts porn industry with economic stimulus plan. El plan de estímulos a la economía, del Presidente Bush incluye la entrega de cheques por 600 (por persona) y hasta 1200 dólares (por pareja) a los americanos de menores ingresos, para de esta manera estimular la demanda y reactivar la economía. El objetivo es evitar que la economía norteamericana entre en recesión.

Si bien formalmente, la economía norteamericana no registra todavía el fenómeno de la recesión (para que ello ocurra tendrían que presentarse tasas negativas sucesivas de crecimiento del PBI), es claro que el crecimiento se ha desacelerado. Así que estimular, a lo Keynes, la demanda debe conducir a la economía a terminar con el freno al crecimiento y al reinicio de una nueva fase de crecimiento … o al desarrollo de la pornografía.

Según Yahoo News, una investigación desarrollada por la ONG AIMRCo (Adult Internet Market Research Company) ha descubierto que

many websites focused on adult or erotic material have experienced an upswing in sales in the recent weeks since checks have appeared in millions of Americans’ mailboxes across the country

Muchos sitios de internet orientados a la pornografía han experimentado un crecimiento de sus ventas a partir del momento en que los cheques del gobierno empezaron a llegar a millones de hogares.

Es decir, el gobierno norteamericano, bajo el pretexto de reactivar la economía, termina financiando la industria pornografica. Y esto me recuerda lo que puede estar ocurriendo también aquí en nuestro país. Si el sistema de estímulos no funciona de manera adecuada, los resultados de las acciones del gobierno terminan beneficiando a cualquiera, menos a quienes se quiere beneficiar.

Hace unos meses me encontré con un viejo amigo de la infancia. Él es drogadicto y no tiene trabajo estable. Conversamos largo rato, de los viejos tiempos. Me dijo que cachueleando lograba unos cinco nuevos soles diarios. Pero eso no te alcanza para nada, me arriesgué a decirle. Pero su respuesta fue negativa. Sí le alcanzaba. Con cincuenta centavos desayuna en un comedor de una Iglesia Evangélica. Con un nuevo sol almorzaba en el comerdor popular. Y con otros cincuenta centavas podía cenar. Dos nuevos soles en total. El resto es suficiente para sus drogas.

El 14 de Mayo último comentamos en el post Elasticidad cruzada de demanda, los cambios en las preferencias de los consumidores a consecuencia del elevado precio del petróleo. Nos referíamos al empleo de sustitutos al servicio de transporte que emplea gasolina, derivado del petróleo. El mecanismo es muy sencillo: sube el precio del petróleo, sube elantidad demandada de transporte disminuye y se incrementa la demanda de otros servicios sustitutos.

El post se originó en el post del mismo nombre que el Profesor Gregory Mankiw publicó el 2 de Mayo. Allí el Profesor Mankiw comentaba cómo los consumidores estaban cambiando sus preferencias, de carros grandes por carros chicos, a consecuencia del alza del precio de la gasolina. Los siguientes post, el 3, 10 y 11 de Mayo, refieren la sustitución del servicio de transporte particular por el público, de los tractores, por camellos, y del carro por la bicicleta, y todos explicados por el mismo fenómeno: la elevación del precio de la gasolina.

Y hoy se añade otro comentario sobre el mismo tema: la sustitución del empleo de tractores por mulas. La noticia se puede leer en Asociated Press de ayer 22 de Mayo. Es decir, frente al fuerte incremento del precio de la gasolina, los consumidores, en todas partes donde el mercado ha registrado esta alza del precio, han optado por ajustar sus preferencias y reasignar los recursos hacia servicios sustitutos.

Nuestro artículo del 14 de Mayo terminaba como sigue:

Para resumir:  al subir el precio de la gasolina, cambian las preferencias de los consumidores: autos pequeños en lugar de autos grandes, camellos en lugar de tractores, transporte público en lugar de transporte privado, transporte en bicicleta en lugar de transporte privado.

Pero cabe una pregunta para todos aquí en el Perú ¿Qué cambios se están registrando en las preferenciasfrente a la subida del precio de la gasolina? !Ninguno! El Perú es el paraíso. Miles de millones de nuevos soles son destinados por el gobierno de Alan García para mantener sin cambios el precio de la gasolina. Y luego nos dice que es urgente cambiar la matríz energética. ¿Para qué?

Es decir, en el Perú no se ha registrado un cambio en las preferencias porque el mercado no ha registrado cambio alguno en el precio de la gasolina. Y esto ha ocurrido gracias al Fondo de Estabilización que ha creado el gobierno. Es decir, el precio de la gasolina está subsidiado en el Perú y el mercado no puede hacer su trabajo.

Pero este párrafo ha dejado de ser completamente cierto. El precio del petróleo sigue su carrera alcista. Y esta semana ya se acerca a los 140 dólares. Y entonces el gobierno ha decidido, finalmente, un primer cambio. El fondo de estabilización ya no subsidia las gasolinas de 95 y 97 octanos. Es un inicio, tímido, pero inicio al fin, de permitir que los precios de la gasolina envíen a los consumidores la señal correcta: la gasolina es cara porque el petróleo es caro.

Si bien el cambio en general, es positivo, la próxima subida de los precios de la gasolina de 95 y 97 va a afectar precisamente a quienes menos contaminan. Existe una correlación positiva entre estas gasolinas, y el tipo de autos que las consumen: la mayor parte de autos que las consumen contaminan menos. Y entonces se genera un mensaje perverso: si contaminas menos te cobro más.

El procedimiento pudo ser inverso: retirar gradualmente, en mayor proporción, el subsidio para aquellas gasolinas más contaminantes y en menor proporción a las menos contaminantes. Y empezar a generar la señal correcta: la gasolina es cara y hay que buscar sustitutos. Ojalá y en el Perú empecemos a notar estos cambios: más empleo de bicicletas, mayores compras de vehículos pequeños, empleo de gas natural, y empleo de nuestras llamas.

 El blog del Profesor Gregory Mankiw ha dedicado hasta cuatros posts al tema de la elasticidad precio cruzada de demanda. ¿Por qué?: el elevado precio del petróleo, que  viene provocando cambios en las preferencias de los consumidores norteamericanos. Así, si antes preferían vehículos grandes hoy son preferidos los pequeños. Y el concepto asociado es la elasticidad precio cruzada de demanda.

Se trata de analizar los cambios en la demanda de un bien cuando cambia el precio de otro bien. La variación estimada no se obtiene a partir de la pendiente de la función que relaciona la demanda con el precio del otro bien. Aunque esta pendiente mide la tasa de cambio en la cantidad demandada a consecuencia del cambio en el precio en una unidad, no es una medida adecuada. Y no lo es porque depende de las escalas que se emplean al medir las abcisas y ordenadas de cualquier punto en la función.

Para evitar este problema, la elasticidad se estima a partir de la pendiente, pero ponderada, y ponderada en las coordenadas del punto donde analizamos la elasticidad. En consecuencia, el principio general es admitir que que la elasticidad depende tanto de la pendiente como de las coordenadas del punto de la función donde la medimos.

Dicho esto, la elasticidad precio cruzada de demanda se estima mediante:

Donde dQ/dP viene a ser la inversa de la pendiente de la función de demanda cruzada, la función que mide en el eje vertical el precio del otro bien, y en el eje horizontal, la cantidad demandada del bien. P/Q son las coordenadas del punto de la función inversa cruzada de demanda donde medimos la elasticidad. Si la elasticidad es positiva, entonces los bienes son sustitutos: si sube el precio del otro bien y sube la cantidad demandada del bien, entonces los consumidores están sustituyendo el bien más caro por el más barato. Si la elasticidad es negativa, entonces los bienes son complementarios: si sube el precio del otro bien y baja la cantidad demandada del bien, entonces los consumidores demandan menos del bien porque ahora la cantidad demandada del otro bien es menor por su mayor precio.

En el primer caso, los bienes sustitutos, se trata de bienes que pueden ser reemplazados unos con otros. En el segundo caso, los bienes complementarios, se trata de bienes que se consumen juntos.

En el caso planteado por el Profesor Mankiw, se trata de los bienes: gasolina y autos pequeños. Y se trata de evaluar el cambio en la demanda de autos pequeños como consecuencia de la subida de los precios de la gasolina. La información relevante sostiene que al subir el precio de la gasolina, sube la cantidad demandada de autos pequeños. Es decir, el signo de la elasticidad sería positivo y los bienes sustitutos. ¿la gasolina es un sustituto de los autos pequeños?

No. Más bien los autos pequeños son sustitutos de los autos grandes y entonces al subir el costo operativo de los autos grandes, porque ha subido el precio de la gasolina, la cantidad demandada de autos pequeños crece. La noticia se encuentra publicada en el New York Times, el 2 de Mayo . El artículo está ilustrado de la imagen que también publicamos aquí. Se trata de un auto pequeño, que rinde 45 millas por galón de gasolina. Un equivalente a poco más de 72 kilómetros. Un auto muy rendidor. ¿Cuánto pueden haber cambiado las preferencias de los consumidores norteamericanos a consecuencia de la subida del precio de la gasolina?

De acuerdo con el New York Times, 1 de cada 5 carros vendidos en el mes de Abril, fue un carro pequeño. Y hace 10 años, por cada 8 carros vendidos uno era pequeño. Un incremento del 60%.

Según el mismo artículo, esta tendencia de los consumidores se viene produciendo desde hace varios años, pero se ha acelerado ahora debido al precio de la gasolina: 3.50 el galón. Y al lado de este fenómeno se produce otro, complementario, la reducción drástica de las ventas de camionetas y vehículos grandes. Y la caída en los beneficios de las grandes empresas americanas: Ford, Chrisler y General Motors. ¿Quién gana con estos cambios? Los productores asiáticos de autos pequeños: Honda y Toyota.

Pero el problema no nace con la subida del precio de la gasolina, nace más bien con el sostenimiento de las expectativas de su precio en el futuro. Todos piensan que el precio seguirá subiendo. Y parecen tener mucha razón. Ya el precio del barril de petróleo supero los 100 dólares, y los 110 dólares y los 120 dólares. Entonces hay que hacer cambios.

 Pero lo que ocurre en Estados Unidos también ocurre en otros países y, tal vez, de una manera más original. Al día siguiente del enlace publicado por el Profesor Mankiw, el 3 de Mayo, publicó otro post. Esta vez se trataba de la India. El sustituto encontrado allí fue el camello:

It’s excellent for the camel population if the price of oil continues to go up because demand for camels will also go up

Si el precio del petróleo sigue subiendo, la demanda de camellos seguirá subiendo y la población de camellos también. Y esto es excelente, nos dicen en la India. La noticia apareció en el Financial Times del 2 de Mayo. Hace dos años, informa el Financial Times, un camello costaba poco más que una cabra, la que no costaba casi nada. Hoy su precio se ha triplicado.

 Y el New York Times vuelve sobre el mismo tema el 10 de Mayo. Si los carros chicos sustituyen a los grandes, el transporte público sustituye el empleo de los carros, chicos o grandes. El New York Times informa que en Denver, el transporte público de pasajeros creció 8% en los primeros tres meses del año. Y esto ocurre a pesar de dos circunstancias adversas: el aumento en el precio de los pasajes y la recesión económica. Es decir, a pesar de ser más caro y que la gente tiene menos dinero, la gente emplea más el transporte público. ¿Por qué? Elasticidad precio cruzada de demanda positiva. La gente está sustituyendo el transporte personal, con altos costos operativos por la subida del precio de la gasolina, por el transporte público, cuyos costos son mucho menores.

 Y finalmente, el Profesor Mankiw enlaza otra noticia, esta vez desde la Associated Press: las ventas de bicicletas se han incrementado notablemente. Sube el precio de la gasolina y se incrementa sustantivamente la demanda de bicicletas.

Y sobre este mismo punto, el incremento de la demanda de bicicletas, Jason Welker se pregunta si el transporte en bicicleta es un bien inferior. Welker sostiene que la subida del precio de la gasolina provoca un cambio positivo en la demanda de bicicletas. Pero sostiene también que los ingresos reales han caído en los EEUU debido a la recesión y la inflación. En consecuencia, si el ingreso cae y la demanda de bicicletas sube el transporte en bicicletas debe ser un bien inferior.

Para resumir:  al subir el precio de la gasolina, cambian las preferencias de los consumidores: autos pequeños en lugar de autos grandes, camellos en lugar de tractores, transporte público en lugar de transporte privado, transporte en bicicleta en lugar de transporte privado.

Pero cabe una pregunta para todos aquí en el Perú ¿Qué cambios se están registrando en las preferencias de la gente frente a la subida del precio de la gasolina? !Ninguno! El Perú es el paraíso. Miles de millones de nuevos soles son destinados por el gobierno de Alan García para mantener sin cambios el precio de la gasolina. Y luego nos dice que es urgente cambiar la matríz energética. ¿Para qué?

Elasticidad precio cruzada de demanda, 2 de Mayo del 2008; Elasticidad precio cruzada de demanda (II), 3 de Mayo del 2008; Elasticidad precio cruzada de demanda (III), 10 de Mayo del 2008; Elasticidad precio cruzada de demanda (IV), 11 de Mayo del 2008;

Ahora se trata de decidir sobre cuál de las alternativas es mejor. Dos de ellas, incrementar el ingreso y regalar 10 canastas dan los mismos resultado. La otra, la entrega de cupones, genera una menor utilidad pero implica también un menor gasto público. Si los recursos públicos son una restricción, ésta es la mejor alternativa.