Sabíamos que la producción de espárragos peruanos para el mercado externo tenía un crecimiento muy dinámico en los últimos años, y también sabíamos que Chile estaba en el mercado mucho antes que nosotros. Pero las cifras recientes nos dicen mucho más.

 La tasa de crecimiento anual de las exportaciones de espárragos fue del 20% anual en la década que va del año 1996 al 2006. Un crecimiento acumulado de 620%. . ¹ Y este ritmo de crecimiento ha convertido al Perú en el primer exportador mundial de espárragos. El año pasado las exportaciones totales de espárrago crecieron en 22% en relación al 2006 y alcanzaron un valor de 407 millones de dólares. El espárrago se exporta en tres variedades: fresco, congelado y preparado. El crecimiento registrado en cada modalidad fue de 23.2, 13.1 y 12.7% respectivamente. El liderazgo lo tiene el espárrago fresco, donde el Perú ocupa el primer lugar en el mundo desde el año 2003. ²

Pero este extraordinario crecimiento en la exportación del espárrago peruano tiene como contrapartida la caída de las exportaciones chilenas. Chile venía exportando 4 millones de cajas de espárragos al año. ³ ¿Cuánto exporta hoy? 250,000 cajas. Lo que Chile pierde es lo que el Perú gana. En el comercio exterior el juego es de suma cero. ⁴

En un juego de suma cero el beneficio total del juego se reparte entre los jugadores, de tal manera que lo que gana uno es lo que pierde el otro. Es un juego no cooperativo. Los jugadores no consideran beneficioso ponerse de acuerdo para obtener beneficios mayores. La aplicación del concepto a la teoría del comercio exterior tienen un sentido intuitivo. Si el tamaño del mercado del espárrago norteamericano, por ejemplo, es el 100% y los jugadores son Chile y Perú, es claro que el crecimiento peruano es a expensas de Chile.

Y esto lo tienen bien claro los Chilenos. La Revista Campo del diario El Mercurio, de Chile, ha publicado un artículo titulado Perú se consolida como competidor de Chile. El artículo, del 11 de Febrero dice:

La revolución peruana comenzó hace unos 10 años en valles como el de Ica y Chavimochic, cuando empresarios visionarios reemplazaron los cultivos tradicionales, como el algodón, por grandes plantaciones de espárragos y páprika, a los que con el tiempo sumaron paltos, cítricos y uvas. Como los terrenos en Ica y Chavimochic comenzaron a saturarse, otros valles como Lambayeque, Piura y Barranca iniciaron su desarrollo.

Hoy, las tierras de cultivos frutícolas y hortícolas para la exportación llegan a las 100 mil hectáreas y se estima que las exportaciones crecerán un 10% en 2008. A este ritmo y guardando las proporciones, los peruanos podrían recuperar parte del poderío económico del Imperio Inca, ya no de la mano del oro, ni de la plata, sino de la agricultura, que se ha transformado en un eficiente caballito de batalla. Y de paso convertirse en un competidor más para Chile, especialmente en productos como las uvas y las paltas.

Las razones que están empujando la inserción de la producción agrícola peruana en los mercados internacionales es que no sólo están invirtiendo más en lo productivo, sino que están siguiendo bien todos los pasos.

Así, junto con firmar TLCs, mejoran las condiciones sanitarias y la infraestructura incluida la del frío. Comienzan a aplicar sistemas de Buenas Prácticas Agrícolas, trazabilidad y a ponerse a tono en las demandas internacionales de diversos tipos. Si a ello se agregan costos menores a los actuales en Chile, en mano de obra y tierra, por ejemplo, se entiende que empiecen a ganar terreno apoyados incluso por los chilenos.

Y más adelante dice:

Si la agricultura peruana sigue creciendo a este ritmo, más temprano que tarde le quitará terreno a Chile que en el último tiempo ha perdido competitividad de la mano de un dólar bajo y costos cada vez más altos. Es cosa de mirar la historia donde los hechos hablan por sí solos: hasta hace unos años atrás Chile producía 4 millones de cajas de espárragos, hoy, en cambio, no supera las 250 mil cajas. ¿Qué pasó? Simplemente Perú acaparó todo el mercado.

¿Qué pasó? Se pregunta la revista. Y se responde: Simplemente Perú acaparó todo el mercado. El juego lo viene ganando Perú. Y hay que seguir ganando.